FLORA DE LA FORÊT
Chapitre III
Dans la bibliothèque
Au rez-de-chaussée de la maison de maître se trouvait une suite qui était réservée habituellement aux proches de la famille. Christian, qui aimait rester au domaine dès qu’il en avait l’occasion, s’était approprié cet espace qui jouxtait la bibliothèque où M. Reynans avait installé son bureau. Johannes fut très tôt autorisé à consulter les livres, afin, notamment, de faire des recherches sur les espèces végétales de la région. Il pouvait ainsi satisfaire sa curiosité et se pencher sur les encyclopédies qui se succédaient le long des étagères. Une partie des rayonnages était réservée à des manuels de sciences, plus particulièrement de botanique et de zoologie. Plus loin, on trouvait des ouvrages sacrés et religieux, des vies de saints et autres hagiographies. Ensuite, l’on tombait sur un grand nombre de volumes consacrés à la philosophie, l’histoire de l’art et la littérature française, grecque et latine, depuis les auteurs antiques, en passant par le Moyen Âge, jusqu’aux écrivains et poètes contemporains. Quelques-uns avaient traversé les siècles et Johannes les manipula avec un précautionneux respect. Un meuble, disposé à part, supportait diverses revues ainsi que des fascicules qui n’étaient pas rangés selon un ordre ou un thème précis. Johannes s’approcha et en examina le contenu. Il aperçut un petit livre écarlate, sur le dos duquel il était écrit : Recueil pour Flora, Sylvain Decret. Il reconnut d’emblée le nom de l’auteur, qu’il avait lu, le soir de son arrivée, dans la chambre d’amis. Johannes saisit l’ouvrage et commença à le feuilleter. Le poète évoquait des lieux, des rencontres, des moments de joie ou de souffrance… Le garde survola les textes, se concentrant surtout sur les titres, quand il retrouva Flora de la forêt. Comme pris par une indicible fascination, il se mit à relire ces vers avec empressement. Il continua ensuite à parcourir l’ouvrage et, quelques pages plus loin, il tomba à nouveau sur le prénom de Flora. Il s’arrêta et se laissa emporter par la musique des mots :
Flora s’est étendue sur un grand lit de fleurs,
Fleur parmi les fleurs, elle a fermé les yeux.
L’heure est enfin venue où son âme si pure
Va rejoindre les chœurs du bel azur en pleurs.
Ô ! si jeune, Flora, que la vie a meurtrie,
Quand ton cœur plein d’amour n’a pu s’épanouir.
Voici l’instant subtil quand l’âme recueillie
Retrouve enfin la paix, la paix que tu cherchais
En vain au fond des êtres et de ce monde creux.
Maintenant, tu t’enfuis au sein d’une autre vie
Qui t’accueille enfin dans le grand Paradis.
Voici que tu contemples l’Amour le plus précieux.
Johannes fut pour le moins déconcerté. Ces vers annonçaient un dénouement tragique. Lui qui avait tant désiré retrouver le charmant univers de Flora, découvert le premier soir au domaine, se trouvait maintenant en présence d’une fleur trop vite fanée. Et cette fleur était morte. Certes, la jeune femme avait pris part à une nouvelle vie, éternelle et probablement meilleure que l’existence qu’elle avait menée sur terre. C’est alors que Johannes se rappela qu’à la fin du précédent poème, l’auteur suggérait la disparition de Flora. Mais il n’avait pas prêté attention à la chute. Il conclut que la fille de M. Reynans ne pouvait pas être la muse de ce Sylvain Decret, comme il l’avait cru auparavant, car celle-ci était bien vivante. Il songea donc à Mme Reynans. En composant ces poèmes, l’auteur avait probablement confondu, de manière volontaire, la personnalité de la mère avec celle de la fille. Johannes se laissa emporter par des considérations plus ou moins chimériques puis se reprocha bien vite de rester ainsi à rêvasser. Comment pouvait-il être troublé de la sorte par ces élans oniriques, lui qui, d’ailleurs, ne savait pas apprécier pleinement ce genre de littérature ? Vraiment, il perdait son temps. Il replaça le recueil, se remit en quête d’encyclopédies et de livres de botanique afin de continuer ses recherches.
Une semaine avant Noël, le garde rejoignit M. Reynans dans la bibliothèque. Les deux hommes se penchèrent sur un projet d’inventaire de la faune et de la flore du domaine et de ses environs. M. Reynans affirmait que ce travail était nécessaire pour comprendre comment fonctionnaient les écosystèmes. Il avait l’intention de contacter la commune et les instances de la région afin de leur suggérer une réflexion féconde sur la protection des milieux naturels. Il espérait aussi révéler au grand public l’organisation des différents biotopes, par le biais, entre autres, de conférences. Car il était temps de remettre en cause beaucoup d’idées reçues. Et il appartenait à chacun de participer, selon ses propres dispositions et ses possibilités, à l’élaboration du bien commun. La séance se termina aux alentours de midi. Lorsque M. Reynans ouvrit la porte d’entrée, des flocons de neige valsaient dans l’encadrement de la menuiserie et s’infiltrèrent mollement dans le hall. M. Reynans resta un instant silencieux, devant le spectacle de la nature, sortit sous la lourde marquise en fer forgé, puis déclara :
— Je vous remercie, Johannes, de vous investir autant dans le travail de recherche que je vous demande de réaliser. Il s’agit d’un ouvrage qui normalement n’incombe pas à un garde privé. Mais nous étions d’accord, dès le début, pour cette étude. J’ai bien compris que vous aimiez changer d’occupation. Ce travail nourrit l’intelligence, il vous convient, n’est-ce pas ?
Johannes acquiesça par un sourire discret et M. Reynans reprit :
— Je sais que je peux compter sur vous. Vous êtes arrivé depuis peu et je vois déjà progresser ce travail, malgré la saison peu propice à ce genre de tâche. Cela me rassure et je vous encourage à persévérer.
Il fit de nouveau une pause, puis continua :
— Vous avez pris la peine de consulter l’herbier que j’avais mis à votre disposition.
— Oui, il m’a aidé à découvrir certaines plantes endémiques. Il y en a peu, évidemment, mais je connais maintenant leur nom.
— Cet herbier a été composé par un botaniste qui venait autrefois herboriser au domaine. Il m’en a fait cadeau. Il est assez complet et comme vous avez pu vous en apercevoir, on y trouve, sous chaque échantillon, les noms usuels de la plante, le nom latin, l’espèce, la sous-espèce… Le milieu dans lequel elle a été prélevée est toujours indiqué.
— Oui. C’est un bon support de travail. Même si la plupart des plantes sont abîmées et décolorées.
— Il est vrai que le temps a fait son œuvre sur ces végétaux fragiles. Il s’agit là d’un mauvais point. De plus, nous n’avons aucun renseignement sur les arbres qui poussent ici. C’est pourquoi nous allons aborder notre collection de plantes de manière différente. Je compte vous prêter bientôt mon matériel photographique afin que vous m’aidiez à réaliser un herbier constitué d’images. Vous m’avez dit que vous aimiez la photographie, n’est-ce pas ?
— Je m’y intéresse.
— Bien, Johannes. Vous allez vous y mettre. Je vous donnerai quelques conseils si vous le voulez bien. Il faudra surtout travailler la macrophotographie.
— Au printemps, nous pourrons commencer sérieusement cette tâche.
— Oui, lorsque viendront les beaux jours… Je tiens aussi à vous dire que c’est grâce à vous que j’ai pu reprendre cet inventaire et tout le travail annexe. Je le voudrais exhaustif. Je ne pouvais pas demander au garde précédent ce genre de chose, comme je le fais avec vous. De mon côté, il m’en manque un peu, malgré le fait que je sois à la retraite. Vous serez donc indispensable dans cette tâche.
Johannes, qui ne portait qu’une légère veste de forestier, sentait le froid pénétrer en lui. Il frissonna, les bras repliés contre son torse. M. Reynans ne voulut pas le retenir davantage, mais le sollicita une dernière fois :
— J’aimerais que vous veniez nous rejoindre, cet après-midi, vers quinze heures pour partager un moment avec nous. Cela me ferait plaisir. Je vous vois toujours seul, depuis que vous êtes installé ici.
Johannes se sentit obligé d’accepter, remercia M. Reynans et se dirigea chez lui d’un pas leste. Il entendit le ronflement d’un véhicule qui approchait et reconnut l’automobile de Christian qui revenait de la gare où il était allé chercher Flora.
Une fois chez lui, il lui fallut plusieurs minutes pour s’habituer au décor impersonnel du lieu. Ses yeux, encore empreints du luxe subtil et intemporel de la maison de maître, furent saisis par le cadre dépouillé de son logis. Il retrouva sa chambre, aménagée au premier étage. Depuis la fenêtre, il scruta la campagne qui dormait, revêtue d’une blanche épaisseur soyeuse. Il contempla les hautes croisées de la vaste demeure. Il aimait parfois regarder dans cette direction quand, à la nuit tombante, se détachaient, devant les grandes ouvertures éclairées du salon, les silhouettes noires et découpées d’une rangée arbustes qui se balançaient au gré du vent. Ces profils sombres se dessinaient, au seuil des vaporeux voilages blancs, telles des ombres chinoises vacillantes. À ces moments-là, Johannes n’était pas mû par la curiosité, mais plutôt par un désir de contemplation. En effet, dans les soirs tourmentés de l’automne, il aimait plonger son regard dans ce décor, parce qu’il engendrait une intemporelle beauté de l’instant et le touchait profondément.
Une ambiance blafarde et mélancolique pénétrait dans la chambre et semblait atteindre le cœur de Johannes. Il s’allongea sur son lit, à même la couverture. La nuit précédente, son sommeil avait été agité et il ne tarda pas à s’endormir, lui qui d’ordinaire n’était pas un adepte de la sieste.
Une sensation pénétrante de froid éveilla Johannes. Il regarda l’écran du réveil électronique qui indiquait quatorze heures quarante-cinq. Il s’assit sur le bord du lit et tourna la tête en direction de la fenêtre. La clarté opaline et terne du jour avait encore faibli. De rares flocons tombaient mollement sous de sombres nuages. Il se souvint tout à coup du rêve qu’il venait de faire, un songe qui en évoquait d’autres, semblables. Il se trouvait dans une galerie, bordée d’ouvertures en arc brisé. Et une voix — toujours la même — l’appelait : « Johannes, Johannes… » Alors il s’en allait d’un pas alerte en direction de cette voix. Puis, tout s’estompait. Johannes se remémora aussi les mots qu’il avait entendus, le soir de son arrivée, et qui résonnèrent à nouveau dans sa tête « Tu me cherches, mais tu ne me connais pas… » Il ne comprit pas pourquoi il avait associé spontanément son rêve à ces réminiscences. Il se leva et se rendit dans la salle de bain. Il croisa dans le miroir son visage aux traits réguliers, mais il eut du mal à se reconnaître. Avec ses yeux clairs un peu las, ses cheveux bruns défaits, il ressemblait étrangement à une autre personne qu’il ne connaissait pas. Il tapota fermement sa joue du plat de la main, comme pour s’assurer qu’il s’agissait bien de lui-même et que l’image reflétée devant lui exécuta les mêmes gestes.
La faim commençait à se faire sentir, car il n’avait pas déjeuné. Puis il se rappela l’invitation de M. Reynans, consulta l’écran de son réveil et se dit qu’il n’avait pas le temps de prendre un repas. Après avoir changé de vêtement, il sortit prestement en direction de la grande demeure.
LA SUITE DANS QUELQUES JOURS…
© Isabelle Gimbault – Toute reproduction interdite sans l’autorisation de l’auteur.
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